Au pied du mont Parnasse, dans un "nid" formé par les roches jumelles des Phédriades, se trouve l'ancien sanctuaire de Delphes, demeure de l'oracle le plus célèbre de la Grèce antique. Delphes était alors considérée comme le centre du monde !
Mais même si les anciens Grecs n'avaient pas choisi Delphes (de delphys, signifiant utérus) comme leur "nombril de la Terre" et construit le sanctuaire d'Apollon ici, quelqu'un d'autre aurait pensé à faire de cette ville nid d'aigle une attraction touristique. Son emplacement à flanc de falaise est spectaculaire et, malgré son commercialisme manifeste et le passage constant de bus touristiques à travers le village moderne, il dégage toujours une ambiance distinctive. L'UNESCO l'a également reconnu comme site du patrimoine mondial.
Histoire et mythologie
Selon la mythologie, c'est ici que les deux aigles de Zeus, envoyés pour trouver le nombril du monde, depuis les confins de l'univers, se sont croisés. Situé dans un paysage des plus spectaculaires, le sanctuaire de Delphes a été pendant de nombreux siècles le centre culturel et religieux ainsi que le symbole de l'unité de l'ancien monde hellénique.
L'histoire de Delphes commence dans la préhistoire et les mythes des anciens Grecs. Au début, le site était sacré pour la Terre Mère et était gardé par le terrible serpent Python qui a ensuite été tué par Apollon. Le sanctuaire d'Apollon a été construit ici par des Crétois venus à Kirrha, le port de Delphes. Ils étaient accompagnés du dieu sous la forme d'un dauphin. Ce mythe a survécu dans des pièces de théâtre présentées lors des différents festivals delphiques. Ces festivals étaient le Septerion, le Delphinia, le Thargelia, le Theophania et le célèbre Pythia, qui célébrait la mort de Python et comprenait des compétitions sportives et musicales.
L'oracle de Delphes qui était considéré comme le plus digne de confiance était à son apogée entre le VIe et le IVe siècle av. Les oracles étaient délivrés par la Pythie, la prêtresse, et interprétés par les prêtres d'Apollon. Les individus ordinaires, les dirigeants et les villes ont consulté l'oracle, exprimant leur gratitude avec de grands cadeaux et répandant sa renommée dans le monde entier.
Le temple a survécu jusqu'en 390 après JC. L'empereur romain Théodose Ier a fait taire l'oracle en détruisant le temple et la plupart des statues et des œuvres d'art au nom du christianisme. Des chrétiens zélés ont détruit le site dans le but d'éliminer toute trace remontant au paganisme.
Les recherches archéologiques à Delphes ont commencé par les Allemands en 1860. En 1891, le gouvernement grec a accordé l'autorisation à l'école française d'Athènes pour des fouilles à long terme sur le site. Kastri, le village qui s'était développé au-dessus des ruines antiques a été enlevé pour permettre la soi-disant « grande fouille » d'avoir lieu. La grande fouille a mis au jour des vestiges spectaculaires. Environ 3000 inscriptions d'une grande importance pour notre connaissance de la vie publique dans la Grèce antique ont été incluses dans les découvertes.
Le site archéologique de Delphes
Le site archéologique de Delphes se compose de deux sanctuaires, l'un dédié à Apollon et l'autre à Athéna ainsi que d'autres bâtiments principalement destinés aux sports.
Les visiteurs arrivant d'Athènes rencontrèrent pour la première fois le sanctuaire d'Athéna Pronaia. À l'extérieur de ses murs s'étendait la colonie de Delphes, tandis qu'à l'intérieur des murs, se trouvait le célèbre Tholos, le symbole de Delphes aujourd'hui, et les vestiges de trois temples dédiés à la déesse.
Ce sanctuaire comprend également les autels de Zeus Polieus, Athena Ergane, Athena Zosteria, Eileithyia et Hygeia, les restes de deux bâtiments dédiés au culte des héros locaux Phylakos et Autonos, qui ont chassé les Perses de Delphes et deux trésors aux toits de marbre, l'un dorique et l'autre éolien. Le Trésor Eolien de Massalia conserve un chapiteau caractéristique en feuilles de palmier.
Le sanctuaire comprenait également une statue de l'empereur Hadrien, un mémorial de la déroute des Perses et un bâtiment connu sous le nom de "maison des prêtres".
Au nord-ouest du sanctuaire d'Athéna Pronaia se trouve le gymnase. C'était un lieu d'exercice et d'apprentissage, la palestre et les bains. Plus haut sur la pente se trouvait la légendaire source castalienne, la source sacrée de Delphes, où les voyageurs se désaltéraient après un long voyage, puis se purifiaient avant de consulter l'oracle.
La partie centrale et la plus importante du site était le temple d'Apollon, qui était entouré des peribolos habituels, un mur d'enceinte, avec la porte principale à son coin sud-est. De là, les visiteurs entraient dans la Voie Sacrée, qui est la rue qui menait au temple d'Apollon avec son célèbre adyton, où la Pythie prononçait ses oracles. Avec le Temple et la Voie Sacrée en son centre, le sanctuaire s'agrandit, s'étendant sur des terrasses artificielles soutenues par des murs monumentaux, bordées de portiques (d'Attale, des Étoliens, des Athéniens) et accessibles par des portes correspondantes dans le mur d'enceinte.
Dispersés parmi ces édifices et le long de la Voie Sacrée se trouvaient de nombreux monuments votifs dédiés par des cités grecques ou des particuliers fortunés à l'occasion d'événements socio-politiques, ou tout simplement pour exprimer leur gratitude envers Dieu et son oracle. Ces monuments sont représentatifs de la réalisation artistique de l'Orient jusqu'aux côtes de la Méditerranée et témoignent de la richesse de leurs mécènes. Ils varient des trépieds d'argent et de bronze (l'un des symboles de l'oracle) aux ensembles complexes de sculptures en bronze ou en marbre.
Au-dessus du temple se trouve le théâtre où se déroulaient les concours théâtraux et musicaux des Jeux Pythiques. Encore plus haut sur la pente, au-delà de l'enceinte sacrée, se trouve le stade où se déroulaient les compétitions sportives.
À l'extérieur et autour des deux sanctuaires se trouvent les vestiges de la colonie et des cimetières de Delphes, qui se sont développés principalement à l'époque classique et romaine.
Le musée
Le Musée Archéologique de Delphes expose l'histoire du sanctuaire de Delphes. Ses riches collections sont composées principalement de sculptures architecturales, de statues et d'objets mineurs donnés au sanctuaire. Celles-ci reflètent ses activités religieuses, politiques et artistiques depuis ses premières années au VIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à son déclin dans l'Antiquité tardive.
Un bâtiment de deux étages abrite le musée d'une superficie totale de 2270 mètres carrés, avec quatorze salles d'exposition, 558 mètres carrés de réserves et des laboratoires de conservation de poteries, d'objets métalliques et de mosaïques. Un nouveau hall, une cafétéria et une boutique de cadeaux ont été créés lors de la dernière rénovation du musée.
Admission
Ouvre :
Tous les jours de 9h00 à 16h00 (dernière entrée à 15h40)
Vacances
1er janvier : fermé
25 mars : fermé
1er mai : fermé
Dimanche de Pâques : Fermé
25 décembre : fermé
26 décembre : fermé
Des billets
Plein : 12 €, Réduit : 6 €
Forfait billet spécial : Plein : 12 €, Réduit : 6 €
Journées d'entrée gratuites
6 mars (en mémoire de Melina Mercouri)
18 avril (Journée internationale des monuments)
18 mai (Journée internationale des musées)
Le dernier week-end de septembre chaque année (Journées européennes du patrimoine)
28 octobre
Tous les premiers dimanches du 1er novembre au 31 mars
Tarif réduit pour :
Accompagnement des parents lors des visites pédagogiques par les écoles primaires.
Citoyens grecs et citoyens d'autres pays membres de l'UE âgés de plus de 65 ans, sur présentation de leur carte d'identité ou de leur passeport pour vérification de leur âge et de leur pays d'origine.
Étudiants d'universités – instituts d'enseignement supérieur, instituts d'enseignement technologique ou écoles équivalentes de pays hors Union européenne, sur présentation de leur carte d'étudiant.
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